Las Aguamalas...

Las Aguamalas, son animales invertebrados (es decir, no poseen estructura ósea), de cuerpo gelatinosos, muy llamativos y comunes de disfrutar en el Parque Nacional Mochima. En Venezuela las conocemos como Aguamalas, aunque también se les conoce con el nombre de Medusas, debido sus abundantes tentáculos. Poseen un cuerpo casi transparente, formado en cerca del 90% de agua, lo cual le proporciona un camuflaje perfecto. 

El plancton (microorganismos), en parte vital de su dieta alimenticia, razón por la cual en Venezuela suelen verse en abundancia en la primera mitad de cada año dado que es la época rica en plancton por las bajas temperaturas del agua (esto se evidencia en el color verdoso del mar). El agua puede rondar entre 16 y 20 ºC. Son animales carnívoros y además de ello, sus parásitos o microorganismo que están en su cuerpo sirve de alimentos a pequeños peces como se ve en las fotos siguientes:

Pececillos dentro del cuerpo de la Aguamala

Pececillos alimentándose en el interior de una Aguamala.

Una de sus mayores atractivos es la presencia de tentáculos, los cuales pueden ser cortos o largos, pero no importando tanto la forma y el tamaño que tengan, se destacan porque poseen células urticantes, que al ser tocados emiten una sustancia tóxica que genera ardor o picazón al contacto con la piel, que es lo que hace que la gente no se les acerque ni las toque, ya que la sensación en bastante fuerte en algunos casos debido a las toxinas que emiten. La liberación de estas toxinas es un mecanismo de defensa. Si se tiene contacto accidentalmente con una Aguamala, no se debe tocar, rascar ni colocar hielo o cualquier otra sustancia en la zona afectada. Al poner una compresa con vinagre o insertar la zona afectada en agua tibia/caliente, se minimiza y desaparece el efecto en aquellas personas que no sean alérgicas a esta toxina. Personas alérgicas deben ser atendidas por un médico. Es de destacar que en su gran mayoría, las especies de Aguamalas que existen en Venezuela, no son peligrosas. Sus toxinas son de bajo efecto, sin embargo, personas alérgicas siempre deben estar atentos.

Aguamala con Tentáculos Cortos

Aguamala con Tentáculos Cortos

Aguamala con Tentáculos Largos

Pese a que son bastante trasparentes, se notan diversas tonalidades de colores en su cuerpo: verdes, rosas, morados, cafés y azules o mezclas de estos. Su tamaño puede ser desde pocos centímetros hasta varios metros, especialmente por el tamaño de sus tentáculos.

En mi experiencia personal he tenido la oportunidad de disfrutar buceando de muchas Aguamalas. La mayoría de ellas con sus tentáculos cortos, aunque la mejor experiencia con ellas fue el año pasado en el Bajo La Muerta, donde literalmente buceamos durante los primeros 10m y en el ascenso final rodeados de Aguamalas con unos tentáculos que medían aproximadamente 60cm. Fuimos rozados por algunas de ellas y sufrimos del ardor al contacto por la toxina que generaban, pero valió la pena la experiencia. Aquí les muestro un par de fotos y un videíto corto de esa inmersión donde se ve la cantidad de aguamalas a nuestro alrededor.

Johanna rodeada de Aguamalas

Frank descendiendo rodeado de Aguamalas

Un punto importante de considerar es que las Aguamalas sirven de alimento a muchas especies de peces, tortugas y delfines, por lo que tienen una gran importancia en la cadena alimenticia de nuestros mares. Las bolsas plásticas en el mar simulan la forma y el movimiento de una aguamala, razón por la cual son confundidas por quienes se alimentan de ellas causándoles la muerte por asfixia. He ahí otra razón para no lanzar basura a nuestros ríos y mares. Miles de tortugas y delfines mueren al año asfixiados al confundir una bolsa plástica con una aguamala.

Disfrutemos, pues, de su presencia y cuidémoslas para que sigan siendo parte de nuestros ecosistemas y de su equilibrio.

Seguimos Buce_ANDO…