Las Aguamalas, son
animales invertebrados (es decir, no poseen estructura ósea), de cuerpo
gelatinosos, muy llamativos y
comunes de disfrutar en el Parque Nacional Mochima. En Venezuela las
conocemos como Aguamalas, aunque también se les conoce con el nombre de
Medusas, debido sus abundantes tentáculos. Poseen un
cuerpo casi transparente, formado en cerca del 90% de agua, lo cual le
proporciona un camuflaje perfecto.
El plancton (microorganismos), en
parte vital de su dieta alimenticia, razón por la cual en Venezuela suelen
verse en abundancia en la primera mitad de cada año dado que es la época rica
en plancton por las bajas temperaturas del agua (esto se evidencia en el color
verdoso del mar). El agua puede rondar entre 16 y 20 ºC. Son animales carnívoros
y además de ello, sus parásitos o microorganismo que están en su cuerpo sirve
de alimentos a pequeños peces como se ve en las fotos siguientes:
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| Pececillos dentro del cuerpo de la Aguamala |
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| Pececillos alimentándose en el interior de una Aguamala. |
Una de sus mayores atractivos es
la presencia de tentáculos, los cuales pueden ser cortos o largos, pero no
importando tanto la forma y el tamaño que tengan, se destacan porque poseen
células urticantes, que al ser tocados emiten una sustancia tóxica que genera
ardor o picazón al contacto con la piel, que es lo que hace que la gente no se
les acerque ni las toque, ya que la sensación en bastante fuerte en algunos
casos debido a las toxinas que emiten. La liberación de estas toxinas es un
mecanismo de defensa. Si se tiene contacto accidentalmente con una Aguamala, no se debe tocar,
rascar ni colocar hielo o cualquier otra sustancia en la zona afectada. Al poner
una compresa con vinagre o insertar la zona afectada en agua tibia/caliente, se
minimiza y desaparece el efecto en aquellas personas que no sean alérgicas a
esta toxina. Personas alérgicas deben ser atendidas por un médico. Es de
destacar que en su gran mayoría, las especies de Aguamalas que existen en
Venezuela, no son peligrosas. Sus toxinas son de bajo efecto, sin embargo, personas
alérgicas siempre deben estar atentos.
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| Aguamala con Tentáculos Cortos |
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| Aguamala con Tentáculos Cortos |
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| Aguamala con Tentáculos Largos |
Pese a que son bastante
trasparentes, se notan diversas tonalidades de colores en su cuerpo: verdes,
rosas, morados, cafés y azules o mezclas de estos. Su tamaño puede ser desde
pocos centímetros hasta varios metros, especialmente por el tamaño de sus
tentáculos.
En mi experiencia personal he tenido
la oportunidad de disfrutar buceando de muchas Aguamalas. La mayoría de ellas
con sus tentáculos cortos, aunque la mejor experiencia con ellas fue el año
pasado en el Bajo La Muerta, donde literalmente buceamos durante los
primeros 10m y en el ascenso final rodeados de Aguamalas con unos tentáculos
que medían aproximadamente 60cm. Fuimos rozados por algunas de ellas y sufrimos del ardor
al contacto por la toxina que generaban, pero valió la pena la experiencia.
Aquí les muestro un par de fotos y un videíto corto de esa inmersión donde se ve la cantidad de aguamalas a nuestro alrededor.
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| Johanna rodeada de Aguamalas |
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| Frank descendiendo rodeado de Aguamalas |
Un punto importante de considerar
es que las Aguamalas sirven de alimento a muchas especies de peces, tortugas y
delfines, por lo que tienen una gran importancia en la cadena alimenticia de
nuestros mares. Las bolsas plásticas en el mar simulan la forma y el movimiento
de una aguamala, razón por la cual son confundidas por quienes se alimentan de
ellas causándoles la muerte por asfixia. He ahí otra razón para no lanzar
basura a nuestros ríos y mares. Miles de tortugas y delfines mueren al año
asfixiados al confundir una bolsa plástica con una aguamala.
Disfrutemos, pues, de su
presencia y cuidémoslas para que sigan siendo parte de nuestros ecosistemas y
de su equilibrio.
Seguimos Buce_ANDO…
